‘Relámpago Oriental’: el grupo religioso prohibido que preocupa a China
Fotografías que supuestamente muestran la figura femenina de Cristo del Relámpago Oriental, Yang Xiangbin a la izquierda, y el fundador Zhao Weishan, publicadas por la policía china.
Nota del editor: Esta historia se publicó por primera vez el 6 de junio de 2014. Esta versión ha sido actualizada para reflejar los últimos avances del caso.
Hong Kong CNN – El grupo se acercaba a otros clientes en un restaurante McDonald’s en una ciudad del este de China un miércoles por la noche, pidiéndoles sus números de teléfono celular, cuando una mujer se negó.
Lo que ocurrió a continuación, captado por espectadores aterrorizados con las cámaras de sus teléfonos celulares y luego reproducido en informes de prensa, conmocionaría al público chino y desencadenaría una ofensiva oficial contra lo que Beijing ha caracterizado como un peligroso “culto” apocalíptico.
“Vete al infierno, demonio”, gritó uno de los acusados, Zhang Lidong, mientras golpeaba a la mujer con el mango de acero de un trapeador, diciéndole que “nunca regresaría en la próxima reencarnación”.
Otros miembros del grupo amenazaron a los clientes diciendo que matarían a cualquiera que interviniera, informaron los medios estatales chinos.
Cuando la policía llegó al restaurante de comida rápida en la ciudad de Zhaoyuan, provincia de Shandong, en el este de China, encontraron a la víctima, una madre de 37 años llamada Wu Shuoyan, tendida en un charco de sangre.
Zhang la pateaba y la pisoteaba mientras un niño la golpeaba con el mango de un trapeador, informaron los medios estatales; En cuestión de una hora, fue declarada muerta en un hospital local.
Cinco adultos fueron condenados por asesinato por el ataque del 28 de mayo de 2014: Zhang Lidong, Zhang Fan, Lyu Yingchun, Zhang Hang y Zhang Qiaolian. Todos son miembros de la Iglesia de Dios Todopoderoso (“Quannengshen”), dijo la policía de Zhaoyuan en un comunicado.
Y el lunes, dos de ellos –padre e hija, Zhang Lidong y Zhang Fan– fueron ejecutados en la provincia oriental china de Shandong después de que el Tribunal Popular Supremo aprobara el uso de la pena de muerte.
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Después de su arresto el año pasado, la televisión estatal transmitió una entrevista con Zhang Lidong en su celda, en la que confesó el asesinato pero no expresó ningún remordimiento.
“Ella era un demonio”, dijo, contándole al entrevistador que él y su coacusado eran miembros de la iglesia. “Ella era un espíritu maligno.”
Las autoridades dijeron que los acusados probablemente estaban reuniendo números de teléfono para encontrar posibles nuevos reclutas cuando la negativa de Wu los enfureció, informaron los medios estatales.
Lucha contra el ‘gran dragón rojo’
También conocido como Relámpago Oriental (“Dongfang Shandian”), el grupo predica que Cristo se reencarnó en una mujer del centro de China y que los justos están involucrados en una lucha apocalíptica contra el Partido Comunista Chino, al que se refieren como el “gran dragón rojo”.
El grupo, vinculado a secuestros, violencia y extorsión, figura entre los 14 grupos religiosos prohibidos por el Ministerio de Seguridad Pública de China desde 1995.
Emily Dunn, académica de estudios asiáticos en la Universidad de Melbourne que escribió su tesis doctoral sobre el grupo, dijo que su estatus ilegal lo hacía paranoico y reservado, y que sus miembros a menudo se conocían solo por seudónimos para no poder incriminarse entre sí si eran detenidos por las autoridades.
“Es tan ilegal y políticamente sensible como puede ser la religión en China”, afirmó. “A medida que el gobierno tomó medidas más severas, la retórica de Eastern Lightning contra el gobierno aumentó”.
La Academia China de Ciencias Sociales dice que ahora hay 23 millones de cristianos en el país. Pero como muchos pertenecen a “iglesias domésticas” clandestinas y no autorizadas, los expertos creen que el número real de cristianos chinos podría ser mucho mayor.
Se estima que el Relámpago Oriental, parte de una tradición de movimientos religiosos heterodoxos y cuasi cristianos en China, tiene entre varios cientos de miles y un millón de miembros, dijo Dunn. Beijing lo considera la amenaza más grave a la estabilidad pública de todos los movimientos afiliados al cristianismo que han crecido rápidamente a medida que China experimenta un renacimiento religioso, afirmó.
“Ha habido informes de asesinatos y palizas a manos del grupo, pero también, a un nivel más general, de proselitismo muy agresivo, acoso y lavado de cerebro”, dijo Dunn. “Estas acusaciones son muy rutinarias”.
¿Un «culto maligno»?
La policía china ha publicado material dirigido a pastores cristianos advirtiéndoles sobre las actividades del grupo. En un vídeo, describe al grupo como “un ejemplo clásico de un culto maligno que toma el nombre de una religión falsa para llevar a cabo acciones dañinas contra otros”.
El grupo ha sido acusado de difundir mentiras, realizar estafas, poner vidas en riesgo, engañar al público, atacar al gobierno y socavar la estabilidad social.
Los miembros de la Iglesia de Dios Todopoderoso que operan el sitio web en inglés del grupo respondieron a una solicitud de comentarios de CNN, estipulando en una respuesta enviada por correo electrónico que «nuestra iglesia no tiene exactamente un portavoz porque nadie puede representar completamente» al grupo.
La respuesta afirmó que era “muy natural” que el gobierno chino culpara al grupo por el asesinato en Zhaoyuan, ya que era la “marca registrada” del Partido Comunista Chino calumniar y luego reprimir a quienes no estaban de acuerdo con él. La declaración argumentó que la masacre de la Plaza Tiananman, el Tíbet y la represión del movimiento religioso prohibido Falun Gong son ejemplos de ese patrón.
“Siempre encuentran alguna excusa de antemano y inventan cosas y las calumnian”, señala el comunicado. “Luego inventan algunos rumores como base para su ataque y hacen acusaciones falsas, y luego llevan a cabo su sangrienta represión”.
El grupo, que cree que Cristo regresó y comenzó su obra en China en 1992, y que sólo aquellos que aceptaran su “obra del fin de los tiempos” serían salvados, ha sido perseguido desde su inicio, según el comunicado.
Concluyó diciendo que el grupo dijo que eran las palabras del “Cristo del fin de los tiempos”:
“Dios no participa en la política humana, pero Dios controla el destino de cada nación y raza”, dice la declaración.
“Todos creemos que lo que Dios va a lograr no puede ser detenido por ninguna nación o fuerza, y que aquellos que obstruyen la obra de Dios, resisten la palabra de Dios y perturban y dañan el plan de Dios eventualmente serán castigados por Dios. Si un hombre se resiste a la obra de Dios, Dios arrojará a ese hombre al infierno; “Si una nación se resiste a la obra de Dios, Dios destruirá esa nación”.
¿Una mujer Cristo?
Eastern Lightning fue fundada a principios de la década de 1990 por Zhao Weishan, un profesor de física con antecedentes de pertenencia a sectas radicales cuasi cristianas, que predicaba sobre una figura femenina de Cristo de China, dijo Dunn.
El apodo del grupo proviene de un versículo del Nuevo Testamento: “Porque así como el relámpago sale del oriente y resplandece hasta el occidente, así será también la venida del Hijo del Hombre”.
En un video producido por la policía china advirtiendo sobre el grupo, Zhao supuestamente se convirtió en miembro de un movimiento religioso radical, conocido como los Gritadores, en 1987. Dijo que perfeccionó su experiencia en «estafas» religiosas allí, antes de diversificarse en 1989 con un movimiento, con sede en la provincia de Heilongjiang, elevándose a sí mismo como objeto de veneración.
Cuando las autoridades disolvieron el grupo, dice el vídeo, Zhao abandonó a su familia y huyó a las provincias de Shandong y Henan. Se asoció con una mujer 20 años más joven que él y comenzó a predicar que ella era la Mujer Cristo, y que él era el sumo sacerdote del nuevo movimiento, según el video.
La policía se refirió a la mujer como Yang Xiangbin; Dunn dijo que sus seguidores también la conocían como “Lightning” Deng, aunque el grupo publicó declaraciones en línea negando que ese fuera el caso.
«Pero no dicen si todavía está viva ni dónde está ni cómo se llama», dijo Dunn. “No dicen nada más que ella era una mujer de mediana edad que fue inspirada por Dios y Dios le habló, entonces ella comenzó a hablar la palabra de Dios”.
Un vídeo policial dice que Zhao huyó a Estados Unidos en 2000.
Presuntos secuestros y agresiones.
La naturaleza sensacionalista del asesinato de Wu provocó una oleada de repulsión contra el grupo en las redes sociales chinas. Pero esta no es la primera vez que el movimiento está en el centro de atención.
En diciembre de 2012, las autoridades chinas arrestaron a cientos de miembros del Relámpago Oriental cuando el grupo proclamó mediante protestas públicas que el fin del mundo era inminente.
El periódico estatal China Daily informó que en octubre y noviembre de 1998, el grupo fue responsable de una serie de robos y asaltos en la provincia de Henan, en el centro de China, que dejaron a las víctimas con extremidades rotas y orejas cortadas.
Y en 2002, el grupo supuestamente secuestró a 34 líderes cristianos evangélicos pertenecientes a la China Gospel Fellowship haciéndose pasar por representantes de un instituto teológico de Singapur, manteniéndolos cautivos durante dos meses en un esfuerzo por convertirlos, dijo Dunn.
El episodio del secuestro reflejó una estrategia de larga data de Eastern Lightning para tratar de cooptar congregaciones enteras, ya sean “iglesias domésticas” clandestinas o iglesias protestantes y católicas sancionadas por el Estado, convirtiendo a sus líderes, dijo.
Para ello habrían utilizado tácticas como seducir, extorsionar o amenazar a los pastores.
Pero la mayoría de los conversos del Relámpago Oriental eran mujeres cristianas de mediana edad, dijo Dunn, y muchas provenían de áreas rurales empobrecidas, aunque el movimiento parecía estar penetrando cada vez más en áreas urbanas más ricas. El grupo atraía a potenciales reclutas prometiéndoles salvarlos de desastres inminentes o enfermedades fatales y tenía reputación de utilizar tácticas de mano dura.
“Se anima a la gente a ir puerta por puerta, para presionar a todos los que conocen para que se unan al grupo. “Envían evangelistas a toda China”, dijo. “Su mensaje es que si no te unes, tienes más probabilidades de ir al infierno o quizás morir de cáncer o de algún otro modo por el juicio de Dios”.
Un punto de apoyo en Hong Kong.
Kevin Yeung es el secretario general del Grupo de Preocupación de Hong Kong sobre Religiones Emergentes, una organización formada por varias iglesias cristianas evangélicas en territorio chino para monitorear el crecimiento de nuevas religiones, proporcionar información pública sobre los grupos y ayudar a aquellos que quieren irse.
Las iglesias afiliadas informan al grupo cuando los miembros de sus congregaciones son abordados por nuevos movimientos religiosos de tipo secta o se unen a ellos, dijo.
Le dijo a CNN que su grupo había estado monitoreando Eastern Lightning desde 2008, pero había notado un impulso cada vez más agresivo por parte del grupo para convertir a los cristianos en el territorio en los últimos años.
Calculó que Eastern Lightning se acercó a miembros de alrededor de 500 iglesias en Hong Kong y logró alrededor de 2.000 conversiones.
Sus principales objetivos eran mujeres de mediana edad procedentes del continente, dijo. Su grupo estaba preocupado por Eastern Lightning, ya que sus miembros a menudo escuchaban informes de que aquellos que se convertían a menudo pasaban prácticamente todas sus horas de vigilia con otros miembros del movimiento, dañando sus vínculos con sus familias.
Dennis Balcombe, un pastor estadounidense que predica en China para la Iglesia del Renacimiento Cristiano, dijo a CNN que ha hablado con personas de muchas iglesias que han “perdido a mucha gente que no quiere adorar”.
“No sabemos de gente que salga de allí”, dijo. “Es como la mafia: una vez que estás dentro, ¿cómo sales?”
Balcombe dijo que tuvo un enfrentamiento con el grupo cuando cuatro miembros fueron a su oficina de Hong Kong un domingo en un aparente intento de convertirlo. Cuando los acusó de ser Eastern Lightning y trató de fotografiarlos, lo atacaron físicamente, dijo, mostrando a CNN fotos tomadas durante el presunto asalto.
Dijo que algunos elementos del funcionamiento del grupo se parecían a un esquema piramidal.
Perseguido injustamente: Abogado.
Pero el abogado de derechos humanos Teng Biao, quien anteriormente trabajó como abogado defensor del movimiento espiritual prohibido Falun Gong, dijo que el grupo tenía derecho a sus creencias y no debería ser perseguido por el gobierno por adherirse a una fe poco ortodoxa.
“Un creyente puede ser encarcelado durante años sólo por dar materiales a otras personas”, dijo.
“Está bien castigar a un criminal, está bien. Pero el problema es que el gobierno no sólo castiga a los criminales, sino a todo el grupo religioso, incluso cuando no han cometido ningún delito”.
China tiene una larga historia de movimientos cuasi cristianos disruptivos, afirmó Dunn.
La Rebelión Taiping, una guerra civil en el sur de China que se cobró más de 20 millones de vidas entre 1850 y 1864, fue un movimiento milenarista liderado por una figura que afirmaba ser el hermano menor de Jesús. Se le atribuye haber acelerado la caída de la dinastía Qing.
Dunn dijo que cree que la ofensiva de Beijing contra los grupos cristianos no autorizados, o «iglesias domésticas», ha ayudado al éxito de Eastern Lightning, diciendo que ha hecho más difícil para los creyentes «distinguir una organización clandestina que habla de Cristo de otra».
Zoe Li, Dayu Zhang y Serena Dong de CNN contribuyeron a este informe.
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